Científicos de la Universidad de Illinois han identificado 50 genes distintos relacionados con el porcentaje de aceite de los granos de maíz, una característica cuantitativa que esta gobernada de forma compleja por un gran número de genes.

El maíz con un elevado contenido en aceite es particularmente apreciado por la industria de alimentación animal. Sin embargo es complejo obtener variedades con esta característica debido a la característica poligénica que regula esta expresión.

Se considera actualmente que un maíz es alto en aceite si tiene un contenido entre un 5 y un 6%. Sin embargo en la Universidad de Illinois se han obtenido ya líneas con un 20%. El objetivo es obtener variedades comerciales con elevados contenidos sin perder las características agronómicas deseables.