Valencia, 16 de marzo de 2005. La Asociación Valenciana de Agricultores (AVA-ASAJA) critica a la Unión Europea por favorecer el colapso del mercado comunitario de arroz al claudicar a las presiones de EE.UU. que, desde el pasado 1 de marzo, puede exportar arroz a Europa con unos aranceles preferentes.

El nuevo convenio suscrito entre la Comisión Europea y la Administración norteamericana establece una reducción de arancel de más del 60%, al fijarlo en 65, 42,5 ó 30 euros por tonelada, dependiendo de la operación, cuando el anterior era un arancel fijo de 175 €/tn. para el arroz blanco y de 65 €/tn. para el arroz cáscara.

AVA acusa a Bruselas de “alentar el hundimiento del precio del arroz europeo, ya de por si mermado, como consecuencia de la última reforma de la Organización Común de Mercado (OCM)”, cuando la UE ya es excedentaria debido a las importaciones de otros países terceros, fruto de los Acuerdos Preferenciales firmados con la anterior OCM y que provocaron que la UE pasara de ser deficitaria a ser excedentaria.

AVA critica que, lejos de revisar dichos acuerdos, como lleva reivindicando la organización agraria desde hace muchos años, la UE se “empeña” en ampliar el volumen de importación de arroz de países terceros con arancel reducido.

La UE produce 3,2 millones de toneladas anuales de arroz, con los que cubre aproximadamente el 80% del consumo intracomunitario. Sin embargo, importa unas 700.000 tn. procedentes de países terceros, principalmente de los llamados ACP (África, Caribe y Pacífico), con unos aranceles muy reducidos, y apenas exporta unas 230.000 tn. España es el segundo país productor de arroz de Europa, con una producción de 0,8 millones de toneladas, por detrás de Italia, con 1,4 millones de toneladas.