Según un estudio de la consultora de energía Nexant, los actuales biocarburantes; bioetanol y biodiesel obtenidos a partir de granos o azúcar, son energías de transición que serán solamente capaces de sustituir una pequeña parte de los derivados del petróleo.

Una segunda generación de biocarburantes se desarrollará probablemente cuando se consiga la producción viable de etanol a partir de la hidrólisis de la biomasa, algo que podría suceder antes de lo que se piensa, según Nexant, y que dará paso a plataformas termoquímicas integrales para el tratamiento de biomasa, que producirán simultáneamente varios tipos de carburantes, así como electricidad y productos químicos.

El estudio señala que el conflicto por competencia de las materias primas del mercado bioenergético con el mercado alimentario, está probablemente sobrestimado por muchos analistas, que no tienen en cuenta el valor de los subproductos, como DDG y glicerina, en alimentación animal. Sin embargo, la mera percepción de esta competencia ya está causando distorsiones, como es el caso de las últimas subidas del precio del maíz en EEUU, del azúcar en Brasil o de la colza en Europa.