La empresa sueca Taurus y la Universidad de Lund han anunciado un acuerdo para desarrollar a gran escala una tecnología de obtención de bioetanol celulósico que es capaz de fermentar de forma eficaz y económica los azúcares de cinco carbonos (pentosas), además de los de seis carbonos (hexosas).

Uno de los principales problemas de bioetanol celulósico es que al romper la celulosa se producen tanto pentosas como hexosas, al contrario que en el caso del almidón que produce principalmente hexosas, como la glucosa, cuya fermentación por parte de las levaduras es mucho más fácil.

La empresa Taurus ha desarrollado una levadura transgénica que permite fermentar las pentosas de forma continua, mucho más eficientemente que los métodos actualmente disponibles (entre un 5-40% dependiendo del material lignocelulosico que se trate).

La tecnología ha sido ya probada con éxito a escala de laboratorio y las autoridades suecas han aprobado el uso de la levadura recombinante en una planta piloto que se construirá próximamente con un presupuesto de 7 millones de coronas.