La Comisión Europea propuso ayer medidas decisivas para superar los tres retos fundamentales que afronta nuestra sociedad en áreas que son esenciales para el crecimiento y el empleo: el suministro de materias primas, la agricultura sostenible y el envejecimiento activo y saludable.

En estas tres áreas se requiere un esfuerzo de innovación más concertado entre el sector público y el sector privado, con objeto de mejorar la calidad de vida y dotar a Europa de un papel preponderante a nivel mundial. Por consiguiente, la Comisión ha emprendido dos nuevas asociaciones europeas para la innovación —sobre materias primas y sobre productividad y sostenibilidad del sector agrario— y ha aprobado un plan de acción cuatrienal destinado a la asociación europea para la innovación en el ámbito del envejecimiento activo y saludable, cuya fase piloto se inició en febrero de 2011. Las asociaciones europeas para la innovación adoptan un nuevo enfoque para abordar en su integridad la cadena investigación–desarrollo–innovación, reuniendo a los agentes del sector público y el sector sector privado de distintos países y sectores con objeto de acelerar la asimilación de la innovación. Cada una de estas asociaciones tiene un objetivo ambicioso para 2020 y se espera que comience a dar frutos en un plazo de uno a tres años.

Asociación europea para la innovación en el sector agrícola

La seguridad alimentaria es uno de los principales retos mundiales para los próximos años; se prevé que de aquí a 2050 la demanda mundial de alimentos aumentará un 70% (FAO), lo que vendrá acompañado de un fuerte aumento de la demanda de alimentos para animales, fibras, biomasa y biomateriales. Sin embargo, habrá que afrontar este reto con una ralentización del incremento de la productividad —debido en buena parte a una reducción de la inversión en investigación agrícola— y una presión creciente sobre el medio ambiente y nuestros recursos naturales. Por ejemplo, el 45% del suelo europeo afronta problemas de calidad. Aproximadamente el 40% de las tierras agrícolas son vulnerables a la contaminación de los nitratos y durante los últimos 20 años las aves de hábitats agrícolas han disminuido en un 20%-25%.

En otros términos, el principal reto para la agricultura en el futuro no es producir más, sino producir de forma sostenible. Estos retos no se superarán sin un importante esfuerzo en pro de la investigación y la innovación, acercando a los investigadores, a los agricultores y a los otros actores, lo que favorecerá una circulación más rápida de las técnicas entre el laboratorio y la práctica agrícola y proporcionará una información de retorno más sistemática de los agricultores al mundo científico relativa a sus necesidades prácticas. La asociación europea para la innovación «productividad y la sostenibilidad de la agricultura» pretende proporcionar una interfaz funcional entre la agricultura, la bioeconomía y la investigación y otras esferas a nivel de la UE y a nivel nacional y regional. También servirá como catalizador para fomentar la eficacia de las medidas relacionadas con la innovación apoyadas por la política de desarrollo rural y por los programas de investigación e innovación de la Unión. Se han establecido dos objetivos globales para esta asociación europea para la innovación: promover la productividad y eficiencia del sector agrícola (invirtiendo de aquí a 2020 la tendencia reciente de disminución de los incrementos de productividad) y lograr la sostenibilidad del sector agrícola (garantizando una funcionalidad satisfactoria de las tierras agrícolas de aquí a 2020).