LEGATO tiene como objetivo mejorar competitividad de las leguminosas para aumentar su importancia en la agricultura europea. Las leguminosas de grano representan menos del 2% de la superficie cultivable en Europa, a diferencia de China y las Américas, donde supera el 10%. No obstante, las leguminosas ofrecen importantes ventajas ambientales gracias a su capacidad de fijación del nitrógeno atmosférico. Por lo tanto, las leguminosas permiten grandes ahorros en fertilizante nitrogenado sintético y en costes de insumos energéticos así como una reducción en la producción de gases de efecto invernadero. Utilizadas en una rotación de cultivos, las leguminosas aportan fertilizante nitrogenado al cultivo siguiente, aumentan la biodiversidad, y pueden reducir la incidencia de plagas y transmisión de enfermedades. Por último, suponen una fuente importante de proteína para el consumo humano y la alimentación animal, que puede mejorar notablemente la
escasa autosuficiencia de Europa en proteína vegetal. La fabricación de piensos compuestos en Europa depende hoy en día de la soja importada, un producto cuyos precios en el mercado mundial están subiendo paulatinamente.

El proyecto LEGATO (LEGumes for the Agriculture of TOmorrow), del programa FP7, aúna 17 instituciones de investigación y 10 empresas o asociaciones profesionales de 12 países europeos, entre ellos España con 6 socios participantes, con el objeto de trabajar en métodos de mejora y gestión de las leguminosas de grano más importantes que se cultivan en Europa, especialmente el guisante y el haba. Algunas de las actuaciones propuestas son la utilización de métodos avanzados de mejora aprovechando datos genómicos recientes, la explotación de colecciones de recursos genéticos, o el uso de técnicas de fenotipado de alto rendimiento como la toma no destructiva de imágenes radiculares, la investigación de sistemas de cultivo novedosos basados en leguminosas, entre ellos cultivos intercalados, y la exploración de nuevos productos alimentarios como la harina de leguminosas.