Las medidas agroambientales del Programa de Desarrollo Rural (PDR) irlandés en la producción de vacuno han conseguido reducir la lixiviación de nitrato, según ha puesto de manifiesto un estudio. Los investigadores compararon la lixiviación del nitrato en parcelas con producción intensiva y en parcelas bajo Programa de Protección Medioambiental (REPS por sus siglas en inglés). Las parcelas producían vacuno a base de pasto permanente en suelos bien drenados. Se analizaron 15 parcelas, 9 de producción intensiva y 6 que cumplían REPS. En los últimos 3 años, las parcelas bajo el sistema REPS había registrado una reducción de la aplicación de fertilizantes nitrogenados de un 61% y tenía un 19% menos de ganado que las parcelas con el sistema intensivo.

Los resultados del estudio mostraron que, como media en tres años, la lixiviación de nitrato era de 63,1 kg/ha en las parcelas en intensivo y de 17,3 kg/ha en las de REPS, es decir, tres veces más pequeña. Además, se observaron diferencia según como se gestionaran las parcelas. Por ejemplo, en parcelas que se pastaba y una vez año se segaban para ensilado, la lixiviación de nitrato era de 63,9 kg/ha en las parcelas en intensivo y de 15 kg/ha en las de REPS. En las parcelas que se aprovechaban a diente pero que no se segaban (y en las que se aplicaban menos nitrógeno), la lixiviación de nitrato era de 54,1 kg/ha en las parcelas en intensivo y de 19,7 kg/ha en las de REPS.