La demanda mundial de alimentos y proteínas animales aumentará drásticamente en las próximas décadas. Criar y procesar animales, tanto terrestres como acuáticos, para la producción de alimentos será cada vez más desafiante. A la luz de esta creciente demanda de proteína animal de granja, el sector ganadero deberá abordar ciertos desafíos. En este artículo abordaremos la necesidad de mano de obra agrícola calificada frente a una industria que envejece.

Cambio de visión sobre el bienestar animal

Tradicionalmente, se hacía referencia al bienestar animal como adherirse a los estándares mínimos aceptables de los animales de granja. Los estándares aceptables de bienestar animal fueron y están determinados por la legislación, que supuestamente establece el estándar mínimo que una sociedad está dispuesta a aceptar en la producción de alimentos.

Sin embargo, a través de investigaciones adicionales sobre el bienestar animal durante la última década, la industria está cambiando su mentalidad de minimizar el sufrimiento de los animales hacia brindarles un mayor bienestar con respecto al alojamiento, la densidad animal, el cuidado de los animales, etc. Ciertos minoristas y otros esquemas de acreditación, etiquetas o estándares han acelerado este proceso y elevado el nivel de niveles más altos de bienestar animal. En el futuro, veremos más sistemas que se adapten para incluir medidas positivas de bienestar animal, como la capacidad de moverse libremente y adaptarse al comportamiento natural de los animales.

Temas laborales pesan sobre el bienestar animal

Para los productores es difícil encontrar una buena ayuda en la finca. La población humana es cada vez más urbana y, por lo tanto, menos personas tienen las habilidades o el interés para trabajar en la agricultura. Existe una conciencia limitada en las comunidades urbanas de que la cría de animales es una ocupación potencial, y la fuerza laboral agrícola actual está envejeciendo. Además, se necesita tiempo para desarrollar y mantener una fuerza laboral a largo plazo de cuidadores de animales altamente calificados y efectivos.

A partir de una investigación que involucró a cincuenta y ocho expertos en ganado de granja del Reino Unido, se identificaron varios problemas laborales que afectan el bienestar general de los animales. Los problemas que resumieron  son la falta de conocimiento, capacitación, habilidades o experiencia en el comportamiento y el bienestar de los animales , y  el acceso limitado a la atención veterinaria .

Las altas tasas de rotación en el trabajo agrícola ejercen presión sobre la capacitación básica, lo que limita la capacidad de los nuevos trabajadores para reconocer el comportamiento normal, el dolor y otros problemas de bienestar. Además del reconocimiento de la necesidad de atención (veterinaria), el tiempo limitado de capacitación es una de las causas de la capacidad reducida para brindar atención adecuada a los animales, para diagnosticar correctamente y/o alertar a tiempo a un veterinario.

Cambio en los sistemas, cambio para la gestión

Aunque las granjas más grandes y más intensivas pueden ser mejores para mantener una fuerza laboral buena y constante, la intensificación y un gran número de animales pueden aumentar el estrés animal (y humano) y la presión de enfermedades. Los animales en los sistemas modernos de producción comercial a menudo están confinados dentro de sistemas de alojamiento que limitan su capacidad para expresar el comportamiento específico de la especie. Esto puede conducir a comportamientos dañinos como morderse la cola o picotear las plumas. Desafortunadamente, esto puede causar lesiones en los animales o la necesidad de eutanasia. Sigue siendo una decisión muy difícil sacrificar a un animal. No está muy claro cuándo aplicar la eutanasia a un cerdo enfermo o herido, a pesar de las políticas escritas. Una vez más, depende de la capacitación exhaustiva del personal en protocolos de eutanasia y procedimientos claros para brindar tranquilidad al personal para reducir el sufrimiento de los animales.

Además, la eficiencia de la cría de animales crea nuevos desafíos para los trabajadores agrícolas. Por ejemplo, con el aumento del tamaño de la camada en la cría de cerdos, la mortalidad de los lechones a veces es una preocupación importante. Los trabajadores agrícolas deben tener las habilidades para cuidar un gran número de lechones, ya que el número de lechones viables puede exceder el número de pezones disponibles. Por esta razón, se introduce en una granja el uso de sistemas de cerdas nodrizas, el destete temprano y dividido y el uso de sistemas de crianza artificial.

Por último, pero no menos importante, los problemas de bienestar asociados con el manejo y transporte de animales son un problema. Los sistemas más grandes con sistemas automatizados evitan que los animales con poca experiencia de contacto humano sean manipulados. Los diferentes factores de riesgo son importantes según el tipo y la edad del animal en tránsito. Por ejemplo, el riesgo de fracturas óseas es mayor en las gallinas ponedoras; requieren un manejo y captura cuidadosos antes del transporte. Lo mismo ocurre con los pollitos, los lechones y los peces juveniles.

En general, la recogida, manipulación y carga de animales para el transporte siempre es estresante para los animales. Otras condiciones durante el transporte como la ventilación y el control de la temperatura también son muy importantes y causan grandes pérdidas en las cadenas de producción animal.

Panorama

En los próximos 30 años, se estima que la población de nuestro planeta aumentará en más de un tercio hasta alcanzar los 9-10 mil millones de personas. Por lo tanto, se espera un mayor nivel de proteína animal en términos de consumo per cápita de lácteos, carne y pescado debido al aumento de los niveles de riqueza y la tendencia hacia la globalización. La importancia crucial del sistema agrícola mundial nunca ha sido tan ampliamente reconocida como hoy, ya que es probable que la demanda de calorías de productos animales se duplique en ese tiempo. 

Al mismo tiempo, el futuro sistema de producción de alimentos es parte de una discusión creciente sobre prácticas sostenibles en lo que respecta a los sistemas de cría y alojamiento de animales. Satisfacer las demandas nutricionales de la cadena alimentaria a medida que crece la población mundial requerirá una inversión significativa en genética de alta calidad, así como una mejor capacitación del personal de la granja para ayudarlos a brindar el mejor cuidado animal posible. ¿Cómo influye la genética de alta calidad en una gestión agrícola eficiente? ¡Descubrir!