Otra campaña decepcionante, con dificultades que se acumulan: ¡las instituciones de la UE deben dejar de arrastrar al sector de la remolacha azucarera al desastre!

La campaña de remolacha azucarera de este año se perfila como otra decepción para muchos productores europeos, excepto en unas pocas regiones. Otra vez, la primavera, verano y otoño han traído consigo condiciones meteorológicas desafiantes e impredecibles para muchos de nosotros. Estos factores climáticos adversos han exacerbado las dificultades actuales para proteger adecuadamente los cultivos de plagas y enfermedades, desafíos que son cada vez más estructurales.

El estatus fitosanitario sigue siendo una cuestión prioritaria a medida que la presión de las malezas, las plagas y las enfermedades continúa aumentando. Las enfermedades foliares, el mildiu y, en particular, la cercospora han sido especialmente graves en muchas regiones europeas con precipitaciones excesivas.

¿El resultado? Un contenido de azúcar extremadamente bajo en numerosos países, con algunos que registraron mínimos históricos, lo que llevó a una reducción significativa de los rendimientos de azúcar por hectárea. La creciente variabilidad en la calidad de la remolacha, los rendimientos de azúcar y los resultados regionales en toda la UE se está convirtiendo en una tendencia persistente.

Desde 2018, los productores de la UE han perdido más de 30 sustancias activas (SA) para proteger su remolacha azucarera. Lamentablemente, no han surgido alternativas efectivas (ya sean SA químicas de bajo riesgo, soluciones de biocontrol o prácticas innovadoras) para reemplazar estas herramientas críticas, a pesar de los amplios esfuerzos de I+D. Los primeros resultados de la investigación sobre herramientas alternativas/estrategias combinadas no han tenido éxito.

Estos desafíos de protección de cultivos continúan afectando a la remolacha durante toda la temporada de crecimiento, lo que aumenta los riesgos hasta la cosecha y más allá. Es alarmante que este problema probablemente empeore, ya que más de 40 sustancias activas que deberán renovarse a fines de 2027. Es poco probable que se renueven, al menos, 13. Esto significa que para 2027, los productores de la UE pueden tener acceso solo a un puñado de herbicidas, insecticidas y fungicidas.

Al igual que con otros sectores agrícolas, revertir la disminución de la productividad requerirá un apoyo financiero significativo para I+D y nuevas herramientas efectivas, como las Nuevas Técnicas de Genómicas (NTG), que siguen sin estar autorizadas en la UE. Sin esas medidas, nuestra productividad seguirá cayendo.

No podemos aceptar restricciones sin soluciones. La disminución de la productividad y la calidad, combinada con el aumento de los costes de los insumos, significa menores ingresos para los productores y una menor rentabilidad para los procesadores de remolacha.

Los precios récord en el mercado interno de la UE en 2023 habían ocultado este panorama más amplio, pero no el estado de ánimo mixto de los productores, ya que los precios están cayendo nuevamente, los costes de producción siguen siendo altos y los anuncios de las empresas azucareras de reducir la superficie cultivada de remolacha en 2025 han atenuado las expectativas.

El riesgo de otra crisis de mercado, similar en naturaleza a la de 2017-2020, cuando tanto los productores como los procesadores sufrieron pérdidas, se cierne sobre nosotros. La última crisis reveló una ausencia flagrante de redes de seguridad o herramientas de gestión de riesgos. Esto debe corregirse, y necesitamos redes de seguridad revisadas apropiadas y herramientas de gestión de riesgos en el reglamento de la OCM.

Además, la Comisión Europea parece ajena a la disminución de la productividad y la competitividad de nuestro sector. Desde 2018, el aumento anual del 1,5% en el rendimiento del azúcar por hectárea logrado en las últimas dos décadas se ha estancado. En estas condiciones, la apertura constante del mercado de la UE a las importaciones ya no es sostenible.

Tras perder un acceso significativo al mercado del Reino Unido, se están haciendo más concesiones a terceros países, al mismo tiempo que el consumo de azúcar de la UE se estanca. Sin embargo, la Comisión sigue tratando al sector como si pudiera absorber volúmenes infinitos de azúcar de terceros países sin consecuencias. Desde 2001, se han concedido importaciones de azúcar libres de derechos y de cuotas a los países ACP/PMA, y se han incluido más cuotas comerciales en cada nuevo TLC, ¡sin compromisos exigibles en materia de sostenibilidad! Todo ello sin compromisos sólidos y exigibles en materia de sostenibilidad por parte de estos socios. Este enfoque es a la vez imprudente e irrespetuoso con los productores de la UE. Nuestro sector necesita la introducción de cláusulas/medidas espejo en los acuerdos comerciales. En este contexto, el acuerdo con el Mercosur es sencillamente inaceptable.

Además de los desafíos, las medidas comerciales autónomas excepcionales para Ucrania han desestabilizado aún más el mercado. En 2024/25, las importaciones de azúcar ucranianas aumentaron hasta 25 veces el contingente arancelario original (gran parte de ellas sin documentación o de manera informal), inundando el mercado de la UE y causando graves perturbaciones, en particular en los países vecinos. Si bien la cláusula de salvaguardia del reglamento ATM ayudó a evitar el desastre, no logró evitar impactos significativos en los precios, lo que obligó a los productores de la UE a reducir la superficie cultivada de remolacha para el próximo año. Esto debe detenerse; los productores de remolacha de la UE no pueden soportar los costes de esta guerra.

Las instituciones de la UE deberían revisar el DCFTA UE-Ucrania con cautela. Las diferencias estructurales entre las granjas familiares de la UE y las explotaciones agrícolas de Ucrania, junto con las disparidades en los estándares de producción, crean un campo de juego desigual. Es necesario adoptar un enfoque muy cauteloso, manteniendo el contingente arancelario de importación de azúcar del actual DCFTA UE-Ucrania para evitar penalizar aún más a los productores de remolacha de la UE antes de la adhesión de Ucrania a la UE.

Por lo tanto, para mí está claro que las recientes decisiones de la UE han debilitado la competitividad y la sostenibilidad del sector de la remolacha azucarera de la UE. Desde 2017, 15 fábricas de remolacha azucarera han cerrado y alrededor de 27.000 productores de la UE han dejado de cultivar remolacha azucarera. Desde la reforma de 2006, las cifras son aún más alarmantes: 104 fábricas han cerrado y 200.000 productores han abandonado el sector.

Sin un cambio en las políticas de la UE, incluidas las reflejadas en la próxima Visión para la Agricultura de la UE, esta tendencia sin duda continuará. Nuestros mensajes deben tenerse en cuenta, o las consecuencias serán devastadoras para el sector de la remolacha azucarera de la UE.

Guillaume Gandon (Francia)

Guillaume Gandon tiene 52 años, está casado y es padre de tres hijos. Desde 1994, dirige una explotación agrícola en la que cultiva remolacha azucarera (55 ha) y cereales, además de una importante actividad de jardinería. Sus remolachas azucareras se destinan a la fábrica de azúcar de Origny St Beroite (Tereos).

Es presidente de la Asociación de Productores de Remolacha Azucarera de Aisne (que cuenta con 60.000 ha de remolacha) y representante de la región Hauts de France (que cuenta con 200.000 ha de remolacha). Guillaume Gandon es vicepresidente primero de la CGB (Confederación Francesa de Productores de Remolacha) y responsable de los asuntos internacionales.