El objetivo general del proyecto denominado PSE On Cultivos es la promoción de la obtención de energía a partir de la biomasa de cultivos energéticos en España, a través del desarrollo, definición y difusión de las condiciones que deben darse a nivel técnico, económico y medioambiental que posibiliten su implantación comercial sostenible. El objeto final es situar la producción de energía en España a partir de biomasa de cultivos específicos desde su actual situación, de muy bajo desarrollo, hasta un estado precomercial, definiendo y contribuyendo a crear las condiciones que promuevan en el mercado esta alternativa.

El IRTA participa en dos de las áreas de dicho proyecto. La primera comprende el estudio de producción de biomasa de los cultivos, en la que se pretende determinar la potencialidad de varios cultivos energéticos, en distintas comarcas españolas, atendiendo al rendimiento y costes de producción. La tarea encargada al IRTA en esta área corresponde al desarrollo de campos de experimentación y demostración de los cultivos de colza, sorgo y chopo en la estación experimental de Mas Badia (en Girona), y de colza en Lleida.

La segunda área en la que interviene el IRTA hace referencia a la evaluación de la sostenibilidad de los cultivos energéticos, mediante la realización y análisis de los ciclos de vida (ACVs) energético, medioambiental y económico de las distintas etapas que componen las cadenas energéticas estudiadas en las áreas anteriores y su comparación con los análisis de los ciclos de vida correspondientes de los combustibles fósiles.

Este análisis de los ciclos de vida es una metodología que, de manera objetiva, analiza los impactos ambientales de una actividad o proceso, abarcando todo el ciclo. Por ello, en los últimos años se ha convertido en una herramienta imprescindible en el análisis del medio ambiente, sirviendo de ayuda a la toma de decisiones para la reducción de los impactos ambientales. Esta herramienta resulta muy apropiada para la determinación de la viabilidad de los cultivos energéticos en España, al permitir el análisis exhaustivo de sus efectos medioambientales a lo largo de todo el ciclo (producción de los cultivos y procesos de transformación), y su comparación con los usos convencionales.

Es en el Centro del IRTA de Cabrils (Barcelona), donde se está realizando dicha evaluación para las categorías de impacto en el consumo de agua, pérdida de suelo por erosión y eutrofización adaptada a las condiciones locales, con el objetivo de desarrollar modelos para utilizarlos como indicadores.