La acuicultura es uno de los sectores alimentarios con mayor crecimiento y ya aporta al planeta alrededor de la mitad de todo el pescado que consumimos, cifra que todavía puede aumentar mucho. La UE ha fijado unas normas muy rigurosas para que el crecimiento sostenible sea central en el planteamiento y los métodos de la acuicultura; nuestro sector acuícola es un líder mundial en materia de investigación y desarrollo tecnológico. Sin embargo, esta mayor excelencia no se ha reflejado en la producción, que se ha estabilizado en la UE, mientras que ha aumentado en otras partes del mundo. En la Comunicación presentada hoy, la Comisión se propone hacer frente a esta situación y dar un nuevo impulso al crecimiento sostenible en el sector acuícola comunitario.

Según Joe Borg, Comisario de Pesca y Asuntos Marítimos, «la acuicultura tiene por delante un brillante porvenir al ofrecer a los consumidores europeos avezados unos productos pesqueros sanos y de alta calidad, pero estamos lejos de aprovechar plenamente su potencial. Es hora de reconocer plenamente su contribución y facilitar a este sector estratégicamente importante un peso justo y, nunca mejor dicho, el lugar que necesita para desarrollarse».

La Comisión examina en su Comunicación las causas profundas del estancamiento de la producción acuícola comunitaria y estudia cómo mejorar la competitividad, la sostenibilidad y la gobernanza del sector.

En primer lugar, este sector puede ganar competitividad mediante un apoyo decidido continuo a la investigación y el desarrollo tecnológico, una mejor ordenación del territorio en las zonas costeras y las cuencas fluviales para facilitar al sector competir por sitio y agua, y la consideración de sus necesidades específicas en la política de mercado comunitaria en el sector de los productos pesqueros. En segundo lugar, seguirá siendo sostenible si continúa empleando métodos de producción respetuosos con el medio ambiente, mantiene unas normas rigurosas en materia de salud y bienestar de los animales y garantiza un alto nivel de protección de los consumidores. En tercer lugar, se puede hacer más para mejorar la imagen del sector y los aspectos relacionados con su gobernanza.

El éxito de la acuicultura dependerá en gran medida de la existencia de un entorno favorable para estas empresas a escala nacional o local, y de ahí la voluntad de la Comisión de proporcionar directrices a los Estados miembros y a las autoridades regionales para velar por que medidas locales, nacionales y comunitarias específicas ayuden al sector a aprovechar plenamente sus bazas.

La Comisión cree que un sector acuícola fuerte y revigorizado serviría de catalizador del crecimiento de los sectores relacionados y contribuiría al desarrollo de las zonas rurales y costeras. Además, los consumidores disfrutarían de alimentos sanos y de alta calidad producidos respetando el medio ambiente. Estas son algunas de las ventajas cruciales que facilitaría una actuación europea concertada a todos los niveles para aprovechar plenamente el potencial del sector acuícola.