Científicos de la Universidad de Hong Kong han descubierto por qué el virus de la gripe aviar H5N1 es mucho más mortal para los humanos que el virus de la gripe común H1N1. El motivo es que en las células humanas, el virus H5N1 dispara los niveles de proteínas inflamatorias 10 veces más que el virus H1N1. En consecuencia, los afectados por H5N1 pueden tener neumonía o enfermedades respiratorias agudas. Los resultados del estudio se han publicado en el Journal Respiratory Research

Los investigadores analizaron, in vitro, los niveles de proteínas pro-inflamatorias, llamadas “citoquinas” y “chemoquinas” inducidas por el virus H5N1 en las células de los pulmones humanos. Estas proteínas son los mensajeros del sistema inmune y coordinan y regulan la respuesta inmune.

Se compararon los niveles de proteínas inducidos por cepas del virus H5N1 aparecido en Hong Kong en 1997 (H5N1/97) y Vietnam en 2004 (H5N1/04), con los niveles inducidos por el virus humano H1N1. Los resultados mostraron que el H5N1 era un inductor más potente de proteínas pro-inflamatorias que el H1N1.