La Comisaria de Agricultura y Desarrollo
Rural, Mariann Fischer Boel, ha declarado lo siguiente acerca de esta
decisión: «El dinero de los contribuyentes europeos debe gastarse
adecuadamente. Como demuestra la decisión de hoy, la Comisión no está
dispuesta a transigir en este tema y seguirá mostrándose firme con los casos
de inobservancia de las normas y de control deficiente. No dudaremos en
reclamar a los Estados miembros el dinero gastado indebidamente».

El procedimiento de auditoría periódica es
un instrumento esencial de control de los gastos de la PAC que permite
recuperar las cantidades abonadas sin garantías suficientes en cuanto a la
legitimidad de los pagos o la fiabilidad de los sistemas de control y
comprobación empleados en los Estados miembros.

Principales correcciones financieras

Esta decisión solicita el reintegro de
fondos a Bélgica, Alemania, Dinamarca, Grecia, España, Francia, Italia, los
Países Bajos, Portugal y el Reino Unido. Las mayores sumas que se reclaman
son las siguientes:

• 113,40 millones de euros a
  España, por graves deficiencias del sistema de control y fraude
  generalizado (corrección del 100 %, es decir, recuperación de todo lo
  pagado) en el sector del lino en las campañas de comercialización
  de 1998/99 y 1999/2000.
• 21,08 millones de euros a
  España, principalmente por graves deficiencias del sistema de control
  en el sector del lino (corrección del 25 %), en las campañas de
  comercialización de 1996/97 y 1997/98, y en el sector del cáñamo
  (corrección del 10 % en las campañas de 1996/97 y 1997/98 y del 25 % en
  las de 1998/99 y 1999/2000).
• 68,71 millones de euros a
  Italia, principalmente por rebasamiento de los límites máximos
  de producción de aceite de oliva en las campañas de comercialización de
  1998/99 y 1999/2000, en el sector del aceite de oliva.
• 25,36 millones de euros a
  Grecia, principalmente por garantías insuficientes de regularidad de
  las solicitudes en el sector de los cultivos herbáceos.

En los cuadros adjuntos (anexos I y II) se
detallan todas las sumas que se reclaman, desglosadas por Estados miembros y
sectores.

Historia: Funcionamiento del sistema

Competencias de los Estados miembros en
materia de pagos y recuperación de fondos

Los Estados miembros se encargan de
efectuar prácticamente todos los pagos, cobrar todos los gravámenes y
proceder a todas las recuperaciones de fondos en el marco de la sección de
Garantía del Fondo Europeo de Orientación y Garantía Agrícola (FEOGA).

El procedimiento de liquidación de cuentas
exige que la Comisión se cerciore, principalmente a través de inspecciones
in situ, de que los Estados miembros utilizan correctamente los fondos
concedidos por el FEOGA. La Comisión realiza cada año más de 200
inspecciones en los Estados miembros.

Utilización de fotografías aéreas o por
satélite y de bases de datos

La Comisión colabora con los Estados
miembros para garantizar que los organismos pagadores competentes de la
Unión sometan a un control estricto todas las solicitudes antes de proceder
al pago y que las cuentas y los procedimientos de esos organismos sean
objeto de una auditoría anual que se ajuste a las normas internacionalmente
reconocidas. La Comisión ayuda también a todos los Estados miembros a
implantar un sistema de control integrado a través de las técnicas más
avanzadas con el fin de proceder a la comprobación de los cultivos mediante
fotografías aéreas o por satélite y de contrastar las solicitudes con las
bases de datos informáticos.

Recuperación de fondos

En caso de que, pese a esos esfuerzos, la
Comisión llegue a la conclusión de que los procedimientos de control de un
Estado miembro son insuficientes o no cumplen las normas de la UE, debe
proceder a la recuperación del importe abonado al Estado miembro de forma
indebida. En caso de que el funcionamiento de los sistemas implantados por
un Estado miembro no resulte satisfactorio, la Comisión rechaza la
financiación de todo o parte de los gastos correspondientes.

La reforma del sistema de recuperación
de importes pagados de forma indebida, llevada a cabo en 1995

En 1995 el sistema fue reformado para
hacerlo más eficaz. Actualmente se basa en dos procedimientos distintos.

El primero es puramente financiero y se
articula en torno a las auditorías efectuadas por los servicios de la
Comisión (sobre la base de la certificación de cuentas propuesta por
organismos independientes) en relación con la exactitud e integridad de las
cuentas y la conformidad de los organismos pagadores con las normas de la
Unión. Este procedimiento debe finalizar el 30 de abril de cada año.

El segundo se refiere a las inspecciones
efectuadas por la Comisión y tiene como resultado la recuperación de la
totalidad o parte de los gastos de los 24 meses anteriores en caso de que
los pagos no se ajusten a las normas de la UE.

Las recuperaciones pueden llevarse a cabo
en casos específicos, si se detectan irregularidades o lagunas sistemáticas.
En caso de que no puedan calcularse exactamente las pérdidas para la
Comunidad, la recuperación puede cifrarse en el 2%, 5%, 10% o 25% de los
gastos, o incluso más. Con ello, los Estados miembros reciben un importante
incentivo para la mejora de la calidad de sus sistemas de control y de
auditoría.

Derecho de réplica de los Estados
miembros y Órgano de conciliación

Los Estados miembros tienen derecho a
presentar réplica y a ser objeto de una decisión equitativa. En primer
lugar, se procede a un intercambio de información entre los Estados miembros
y la Comisión, al que siguen un debate y una reunión bilateral extraoficial.
Antes de que se adopte la decisión de liquidación, el procedimiento
contempla la posibilidad de que un grupo de expertos examine las
correcciones importantes a fin de permitir a los Estados miembros defender
sus argumentos. Por último, los Estados miembros tiene derecho a interponer
recurso ante el Tribunal de Justicia Europeo.

En caso de que no se introduzcan las
mejoras necesarias, la Comisión utiliza todos los medios a su disposición
para inducir a los Estados miembros a ajustarse a las normas de la UE,
llegando hasta el punto de rechazar, en los casos flagrantes, la
financiación de la totalidad de los anticipos mensuales declarados por los
Estados miembros.

Anexo I

Liquidación de cuentas de la Sección de
Garantía del FEOGA

Decisión 18: Principales correcciones
por Estados miembros

Anexo II

Liquidación de cuentas del FEOGA

Decisión 18: Principales correcciones
por sectores