La UE ha iniciado un contencioso contra Estados Unidos y Canadá ante la Organización Mundial del Comercio (OMC) por considerar que no existe justificación para el mantenimiento de las sanciones de estos países contra la UE por su prohibición de importar carnes procedentes de animales tratados con determinadas hormonas de crecimiento.

Estas sanciones suponen respectivamente 116,8 millones de dólares al año en el caso de EEUU y 11,3 millones de dólares (canadienses) en el caso de Canadá y se materializan en incrementos arancelarios que afectan a una lista de productos agrarios y no agrarios.

En febrero de 1998, un panel de la OMC condenó a la UE por la prohibición de carnes con determinadas hormonas, debido básicamente a que esta prohibición no estaba fundamentada en evidencias científicas que demostrasen que este tipo de carnes puede suponer algún tipo de riesgo para el consumo.

Con posterioridad a esto, la UE realizó una reevaluación de riesgo de la carne de vacuno con hormonas, llevando a cabo un estudio entre 1999 y 2002. Según las conclusiones de este estudio, existen ciertos riesgos, y por tanto la prohibición de su importación está plenamente justificada, por lo que no ha lugar a las sanciones. Esta prohibición es en todo caso provisional en tanto no exista más información científica que clarifique el actual estado de los conocimientos.

En octubre de 2003, la UE ya notificó a la OMC que había presentado este estudio y que por tanto las sanciones no estaban justificadas. EEUU y Canadá están en desacuerdo ya que tienen sus propios estudios que indican que no se ha detectado que exista ningún riesgo en las carnes con hormonas distinto de los de la la carne sin hormonas, y rechazan levantar estas sanciones.

La UE considera que las sanciones son ya ilegales, dado que la UE ya ha eliminado las cuestiones que la OMC consideraba inconsistentes y que por tanto la actual prohibición de importación de estas carnes está de acuerdo con las reglas de la OMC.