Mediante edición genética se podría ayudar a impulsar la cría de aves en peligro de extinción, así como la mejora de la producción de las gallinas comerciales, según la opinión del equipo de investigación, dirigido por Dr. Mike McGrew, del Instituto Roslin. Los investigadores utilizan una herramienta genética llamada TALEN para eliminar una sección del ADN del ave, concretamente en un gen llamado DDX4, que es crucial para la fertilidad de aves.

Las gallinas con la modificación genética no fueron capaces de producir huevos, pero eran sanas. El DDX4 juega un papel esencial en la generación de células especializadas, llamadas células germinales primordiales, que dan lugar a los huevos. Los investigadores creen que las células germinales primordiales de otras razas de aves podrían ser implantadas en las gallinas, que serían entonces capaces de producir huevos que contienen toda la información genética de las otras razas. Las gallinas subrogadas son las primeras aves con genes editados que se han producido en Europa.

Los expertos dicen que estas gallinas subrogadas podrían ser utilizadas para ayudar a las aves de razas de otras especies, siempre que se disponga de un suministro de células germinales primordiales de las aves donantes.

El estudio se ha publicado en la revista Development a y fue financiado por Biotechnology and Biological Sciences Research Council.