Científicos de la Universidad de Edimburgo (Escocia, Reino Unido) han descubierto un gen que podría ayudar a desarrollar cultivos resistentes a enfermedades. Los científicos estudiaron cómo las plantas producen óxido nítrico cuando están bajo el ataque de bacterias o virus. El óxido nítrico es una molécula esencial en la regulación de numerosos procesos fisiológicos vegetales, se acumula en las células de la planta y provoca una respuesta del sistema inmunológico de la planta. Desempeña un papel crucial durante la señalización en las respuestas de defensa frente a patógenos.

Los investigadores utilizaron Arabidopsis para estudiar los genes que se activaron cuando aumentaron los niveles de óxido nítrico. Encontraron que un gen previamente desconocido, llamado SRG1, se activa rápidamente con el óxido nítrico y también se activa durante la infección bacteriana. Otros estudios mostraron que SRG1 activa el mecanismo de defensa de la planta al limitar la actividad de los genes que suprimen la respuesta inmune. También encontraron que el óxido nítrico regula la respuesta inmune, lo que garantiza que el sistema de defensa de la planta no reaccione en exceso.

Los investigadores creen que es probable que se encuentren mecanismos similares en muchas otras especies, y que sus hallazgos podrían permitir la comprensión de los procesos fundamentales que subyacen a la regulación inmune. El estudio, publicado en la revista Nature Communications, fue financiado por el BBSRC y la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China.

El Profesor Gary Loake, de la Facultad de Ciencias Biológicas, reconoció que “nuestros hallazgos proporcionan un eslabón perdido entre los mecanismos que activan y suprimen la respuesta de la planta a la enfermedad. Nos sorprendió ver que esto podría ser común a los humanos también”. Fuente: Universidad de Edimburgo