Un estudio ha mostrado que un depurador de aire interior diseñado para naves de pollos puede reducir los niveles de amoníaco entre un 87% y un 99%, según la concentración de amoníaco y el caudal de aire con el que opere el sistema. En las pruebas realizadas, el equipo llegó a purificar el volumen de aire de una nave de 12 por 122 metros, unos 1.500 m2 cada 30 minutos.
La reducción del amoníaco tiene un impacto directo en la producción avícola y en las condiciones de trabajo dentro de las instalaciones. El amoníaco liberado por la cama de las naves se asocia con menor ganancia de peso en las aves, peor conversión alimenticia y una mayor susceptibilidad a enfermedades víricas. También supone un riesgo para la salud de los trabajadores expuestos.
En la actualidad, una de las vías más utilizadas para controlar el amoníaco es el uso de enmiendas acidificantes en la cama, como el sulfato de aluminio (alumbre). Sin embargo, su efecto se limita habitualmente a unas tres o cuatro semanas. También existen scrubbers de amoníaco, pero muchos sistemas actuales solo tratan el aire de escape, por lo que no aportan un beneficio directo dentro de la nave ni resultan rentables para la producción.
El nuevo prototipo se ha planteado como una alternativa más económica para los productores, con instalación directa en el interior de la nave para depurar el aire y conservar nitrógeno. El sistema incorpora un filtro rápido de arena que elimina partículas de la solución de lavado y evita la obstrucción de las boquillas, un problema frecuente en instalaciones ganaderas con elevada carga de polvo.
Los próximos ensayos se realizarán en explotaciones avícolas comerciales. Además de seguir midiendo amoníaco, se evaluará la capacidad del sistema para retirar polvo y patógenos del aire, incluidos virus responsables de la influenza aviar y otros agentes vinculados a enfermedades transmitidas por alimentos.
El trabajo también subraya el interés ambiental de este tipo de soluciones, ya que la gallinaza representa el 27% de las emisiones de amoníaco atmosférico en Estados Unidos. Esa pérdida de nitrógeno reduce un recurso que, de otro modo, podría aprovecharse como fertilizante en producción de cultivos.
La investigación se publicó en Journal of Applied Poultry Research y se desarrolló con participación del Servicio de Investigación Agrícola de Estados Unidos (USDA-ARS), en colaboración con la Poultry Research Unit de ARS en Mississippi State University y el Department of Animal and Food Sciences de la University of Delaware. El prototipo fue diseñado y patentado por investigadores de la unidad de Producción Avícola y Seguridad de Productos de ARS en Fayetteville (Arkansas).
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