La campaña de la patata en España arranca marcada por el impacto de la pasada, con precios bajos y dificultades de comercialización, según ha explicado Eduardo Arroyo, presidente de la Asociación de Productores de Patata de Castilla y León (APPACYL) en declaraciones a Agrodigital.com. Las abundantes lluvias del invierno y el exceso de producción en Francia durante la campaña pasada están condicionando tanto la superficie sembrada como las expectativas productivas para este año.
El presidente de APPACYL prevé un ajuste a la baja de la superficie sembrada. En Castilla y León se podría pasar de unas 19.500 ha el año pasado a unas 17.000 ha, mientras que en Andalucía la reducción también se podría situar en torno al 12-15%.
El invierno muy húmedo ha dificultado las labores de siembra, retrasándola. En Andalucía, las plantaciones llevan hasta dos meses de retraso, lo que ha provocado pérdidas de superficie y un calendario de cultivo alterado. En Castilla y León, las lluvias han impedido avanzar con normalidad, concentrando ahora las siembras en un periodo más corto.
Además de la menor superficie sembrada, los inviernos húmedos suelen traducirse en menores rendimientos en patata, especialmente en cultivos de regadío. La falta de condiciones óptimas en el suelo puede afectar al desarrollo del cultivo y reducir la producción final. En consecuencia, Arroyo estima que la producción en Castilla y León podría situarse entre 600.000 y 700.000 t si las condiciones evolucionan con normalidad.
El exceso de humedad también incrementa el riesgo de problemas sanitarios. Desde APPACYL se advierte de la importancia de evitar siembras en condiciones inadecuadas, ya que los suelos húmedos favorecen la aparición de hongos y pueden provocar asfixia en la nascencia del cultivo. Por ello, la recomendación es avanzar de forma escalonada, sembrando únicamente en parcelas con un tempero adecuado y evitando precipitaciones posteriores que agraven los problemas.
Sin solapamiento entre campañas pese al retraso
A pesar del retraso de casi dos meses en las siembras en Andalucía, Eduardo Arroyo descarta un solapamiento significativo con la campaña de Castilla y León. Las diferencias de temperatura hacen que el desarrollo del cultivo sea más rápido en el sur, acortando los ciclos. Aunque las siembras se estén realizando casi en fechas similares, los arranques seguirán produciéndose antes en Andalucía debido a su mayor acumulación térmica.
Actualmente, hay parcelas que se sembraron en Andalucía apenas hace 15 días, que ya han nacido, lo que es impensable en Castilla y León, cuyas siembras también se están realizando en estos momentos.
Aumento de la contratación con precios a la baja
El contexto de incertidumbre ha impulsado la contratación entre productores, que buscan asegurar la salida de la producción tras las dificultades del mercado libre en la campaña anterior. Sin embargo, desde APPACYL se indica que la industria y los operadores no han incrementado significativamente el volumen contratado, e incluso han reducido sus compromisos.
Los precios de contratación se sitúan en torno a 22-25 cts/kg, por debajo de los niveles del año anterior, cuando alcanzaban entre 25 y 28 ct/kg.
Exceso de patata en el mercado francés
La campaña pasada estuvo condicionada por un fuerte excedente en Francia, estimado entre 700.000 y 1 M t, que presionó los mercados europeos y provocó la entrada de producto en España a precios inferiores. Esta situación afectó al mercado español, incrementando la presión sobre los precios, con cotizaciones que en muchos casos se situaron por debajo de los costes de producción. Según señala Arroyo, parte de la cosecha no llegó a venderse, quedando incluso parcelas sin recolectar.
En Castilla y León, la producción se situó en torno a las 700.000-750.000 t, por debajo de un año medio, en un contexto también marcado por un verano con episodios de estrés térmico que redujeron el rendimiento del cultivo.
El origen del exceso de patata francesa se debe a la evolución del comercio internacional. La industria francesa ha reducido sus exportaciones hacia mercados asiáticos debido a la competencia de países como China, India o Tailandia. En paralelo, Francia ha aumentado su superficie en los últimos años, pasando de unas 170.000 ha a cerca de 200.000 ha, lo que ha contribuido al exceso de oferta.
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