La Agencia de Protección Ambiental de EEUU (EPA) emitió ayer una exención temporal de emergencia para combustibles que permite la venta de E15 (gasolina mezclada con un 15 % de etanol) en todo el país y elimina todos los impedimentos federales para la venta de E10 (gasolina mezclada con un 10 % de etanol) en todo el país. Con esta medida, que entrará en vigor a partir del 1 de mayo de 2026, la administración Trump quiere fortalecer la cadena de suministro nacional de gasolina y ofrecer a los estadounidenses gasolina a precio asequible durante el verano, después de que el precio de ésta se haya disparado debido a la guerra con Irán.
El sector maicero de EEUU se ha mostrado muy satisfecho con la noticia ya que supondrá una mayor demanda doméstica de maíz para la producción de etanol y en consecuencia, un aumento de los precios de este cereal, que arrastrará también al alza el de los otros granos. Si más maíz va a la producción de etanol, irá menos a la alimentación animal, por lo que tendrá que ser sustituido por soja y cereales secundarios, incrementándose también la demanda de éstos.
La principal organización agraria de EEUU, la American Farm Bureau Federation (Federación Americana de Oficinas agrarias, AFBF, por sus siglas en inglés) ha señalado que la gasolina E15 permitirá a los consumidores estadounideses ahorrar entre 2,4 y 7,3 céntimos de euro por litro en la gasolinera y aumentará la demanda de maíz en aproximadamente 61 Mt al año.
La aprobación de esta medida temporal ha reavivado las peticiones de los sectores maiceros y de producción de biocombustibles para que el Congreso de EEUU apruebe la gasolina E15 para todo el año, de manera permanente. Ya en el nuevo proyecto de ley agrícola conocido como Farm Bill, que se está actualmente debatiendo en el Congreso, se intentó introducir, aunque sin éxito, una enmienda para incorporar al borrador disposiciones para permitir la venta de E15 durante todo el año.
¿Por que no se quiere permitir la gasolina E15 todo el año?
Hay varias razones. Una de las de más peso es medioambiental. La E15 tiene una mayor volatilidad en climas cálidos en comparación con el E10 (10% etanol), lo que causa una mayor evaporación y contaminación. Por este motivo, en EEUU no está permitida durante el verano. Con anterioridad a Trump, la administración Biden emitió también exenciones de emergencia para permitir su venta en verano en momentos de altos precios de la gasolina.
Por otro lado, las empresas de petróleo han mostrado resistencia a la expansión del E15 por razones comerciales y de logística. Asimismo, los motores más viejos (anteriores a 2001) se pueden dañar con un mayor contenido de etanol.
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