Hoy se celebra el Día Mundial de la Patata y hemos querido aprovechar esta conmemoración para hablar con Eduardo Arroyo, presidente de la Asociación de Productores de Patata de Castilla y León, de cómo se encuentra la situación del cultivo.
Ahora mismo, el problema más acuciante son las altas temperaturas de las últimas semanas que están sometiendo al cultivo de patata en Castilla y León a un elevado estrés hídrico, ha advertido Arroyo. Con el termómetro rozando los 34 grados durante más de una semana, la planta ha entrado en «modo defensa» y ha paralizado prácticamente su desarrollo.
«A partir de 30 grados, la planta se bloquea, reduce sus funciones fisiológicas para no gastar y no desarrolla los tubérculos», explica Arroyo. Muchos productores han tenido que gastar el 100% de su dotación, desviando agua a la patata en detrimento de otros cultivos. El calor sostenido impide que la patata avance, crezca y cierre surcos con normalidad. La situación, según el presidente de la asociación, podría prolongarse hasta al menos el martes o miércoles de la próxima semana, cuando las previsiones meteorológicas apuntan a una bajada de temperaturas hasta los 28º C, más acordes con las necesidades del cultivo en estas fechas.
Una campaña que arranca con menos superficie
La superficie sembrada este año en Castilla y León podría ser inferior a la del pasado, con una reducción de unas 2.000 ha hasta las 17.500 ha, aunque los datos definitivos no se sabrán hasta que los facilite la Consejería de Agricultura en los próximos días.
Las siembras arrancaron con un ligero retraso por las lluvias, aunque el calor posterior aceleró las nascencias. Las heladas registradas fueron muy puntuales y localizadas en zonas de Medina del Campo, Peñafiel e Íscar, sin el impacto de otras campañas. La mayor parte del cultivo sembrado temprano está bien nacido, con surcos cerrados o muy avanzados.
El rendimiento, en el aire
El estado sanitario del cultivo es bueno ya que el calor ha eliminado prácticamente el riesgo de hongos, pero el estrés térmico podría reducir en un 10-15% el rendimiento con respecto a un año normal en el que la producción llegaría a unas 45-46 t/ha. La ola de calor ha llegado cuando las plantas estaban todavía muy tiernas, sin cerrar surco y les está dañando mucho.
La incógnita, según el presidente de la asociación, se resolverá en los próximos quince días, cuando se pueda evaluar cómo ha afectado realmente la ola de calor al desarrollo del cultivo.
Andalucía, con retraso y arrancando antes de tiempo
La situación en Andalucía añade otra variable a la campaña de Castilla y León. Según Arroyo, la patata andaluza lleva al menos 15 días de retraso porque las siembras fueron más tardías de lo habitual. Todavía no ha comenzado el arranque, aunque las altas temperaturas obligará a iniciarlo en los próximos días independientemente del estado del tubérculo. «El calor y no la producción, es lo que les va a obligar a arrancar», señaló.
Esta circunstancia podría beneficiar a los productores castellanoleoneses si consiguen no cruzar sus campañas. Arroyo recomienda no iniciar el arranque en Castilla y León antes del 15 de julio para dejar margen a que Andalucía termine su cosecha y no se solapen ambas producciones en el mercado.
Contratos y variedades
En materia de contratos, la campaña presenta más incertidumbre que en años anteriores. Aunque los productores han intentado asegurar precios ante el mal año precedente, industrias y embolsadores no han ampliado su volumen de contratación, a la espera de poder acceder a patata sin contrato a precios más bajos. Arroyo advirtió de que quienes no han cerrado contrato asumen un riesgo elevado esta campaña.
En cuanto a variedades, el responsable de la asociación destacó la diversificación como una de las claves del sector en los últimos años. La Monalisa ha quedado relegada principalmente a las fábricas de tortilla, aunque también se han introducido nuevas variedades como la Colomba o la Soprano, que han ganado terreno. El mercado busca ofertar patata fresca cada mes, por lo que las nuevas variedades han permitiendo escalonar los arranques desde julio hasta octubre y mantener patata fresca en los lineales durante toda la campaña. Castilla León cuenta con la campaña patatera más larga, no solo de España, sino de toda la UE.
Como referente cooperativo, Arroyo citó a la leonesa Prodeleco, especializada en la variedad Agria, con cerca de 1.200 hectáreas y contratos estables con industria y distribución.
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