La empresa alemana de biotecnología Icon Genetics ha anunciado un acuerdo de colaboración con la Universidad de Munich y el Centro de Investigación Frising para desarrollar el control de la expresión de transgenes introducidos en los cloroplastos de las células de las plantas.

La transformación genética de cloroplastos (CTT) se realiza en el material genético de los cloroplastos, los orgánulos de las células vegetales donde se realiza la función fotosintética. Cada célula vegetal puede tener aproximadamente 100 cloroplastos y cada cloroplasto contiene 100 copias de la estructura genética de la planta. La transformación genética de los cloroplastos puede teóricamente producir 10.000 copias del gen introducido por cada célula, mientras que solamente se introducen una o dos por la vía nuclear. El resultado es normalmente una mayor expresión de la característica genética deseada. Además tiene la ventaja de que los transgenes no se diseminan por el polen, ya que los cloroplastos solo se transiten por herencia materna.

Icon genetics ha desarrollado entre otras invenciones biotecnológicas, un método de transformación genética “in planta” y un marcador genético no consistente en resistencia a antibióticos. Mantiene acuerdos de colaboración con otras empresas del sector y tiene una empresa filial en Estados Unidos.