Según un estudio de la Universidad de Cornell (Nueva York, EEUU) el consumo de arroz mejorado para tener un mayor contenido en hierro contribuye de forma significativa a mejorar el nivel de vida y estatus de la mujer en países en desarrollo.

Se trata del primer estudio sobre alimentos biofortificados en micronurientes realizado con personas en situación vida real, que ha sido llevado a cabo en Filipinas durante nueve meses, utilizando arroz convencional como testigo y un tipo de arroz mejorado que un mayor contenido en hierro.

Las mujeres que comieron arroz mejorado tenían en la sangre un 20% más de hierro que las que consumieron arroz tradicional, una cifra que aunque parezca modesta, supone aumentar en gran medida el porcentaje de personas que no tienen carencia de hierro y la anemia asociada a esta deficiencia.

La conclusión del estudio es que la utilización de arroz rico en hiero tiene un gran potencial en la reducción de carencia de micronutrientes. La carencia de hierro afecta a más de 3.500 millones de personas en todo el mundo, sobre todo en países en desarrollo. El déficit de hierro en la infancia y la adolescencia ocasiona menor crecimiento físico e intelectual y en los adultos reduce la capacidad de trabajo y aumenta el riesgo de muertes de las mujeres al dar a luz. Se estima que el 56% de las mujeres de los países en desarrollo padecen anemia, ligada en la mayor parte de los casos a la carencia de hiero.

El arroz rico en hierro ha sido desarrollado por el Instituto Internacional del Arroz (IRRI) utilizando métodos de mejora genética considerados como convencionales.