Se siembra en el Reino Unido el primer cultivo con edición genética

El instituto de investigación británico Rothamsted Research ha marcado un hito en la agricultura del Reino Unido al sembrar el primer cultivo que recibe una Notificación de Liberación de Organismo de Cria de Precisión (PBO, por sus siglas en inglés), es decir el primer cultivo obtenido por edición genética, autorizado para la siembre. Esta siembra histórica es la primera que se registra bajo el marco establecido por la Ley de Tecnología Genética (Mejora Genética de Precisión) de 2023 y su posterior reglamento de 2025.

La investigación se centra en la Camelina sativa, un cultivo oleaginoso emergente. Mediante el uso de la herramienta de edición genética CRISPR-Cas9, los científicos han introducido modificaciones precisas en los genes encargados de regular la división celular en las capas externas del óvulo. El objetivo es generar óvulos más grandes que, a su vez, produzcan semillas de mayor tamaño, lo que a su vez debería producir mayor contenido de aceite y mejorar el rendimiento agrícola.

Las alteraciones genéticas aplicadas consisten en una serie de inserciones y deleciones que podrían haberse dado de forma natural o mediante técnicas de mejora selectiva convencional.

Potencial para la colza y el futuro agrícola

Según la Dra. Smita Kurup, jefa del grupo de investigación de Rothamsted Research, esta precisión permite modificar características que influyen directamente en la productividad. «Este ensayo representa un paso importante hacia el desarrollo de cultivos oleaginosos más productivos y sostenibles», afirma.

Dado que la camelina pertenece a la familia de las brasicáceas, al igual que la colza (Brassica napus), los avances de este ensayo podrían extrapolarse a uno de los principales cultivos de aceite vegetal del país, mejorando directamente los rendimientos de los agricultores británicos.