La Comisión Europea publicó ayer la primera evaluación exhaustiva de la Directiva sobre nitratos desde su adopción en 1991. Tras más de treinta años de aplicación, el análisis concluye que la norma comunitaria sigue siendo eficaz para proteger las aguas europeas de la contaminación por nitratos agrícolas, aunque también identifica oportunidades para simplificar su aplicación y reducir la carga administrativa. Copa-Cogeca han reconocido la publicación del documento, pero consideran que no recoge los profundos cambios que ha vivido la agricultura europea desde entonces.
Según la evaluación, la norma sigue siendo pertinente para abordar la contaminación agrícola por nitratos y sus repercusiones sobre la calidad del agua y los ecosistemas, y ha sido eficaz para impulsar una mejor gestión de los nutrientes, con avances significativos a lo largo de sus tres décadas de aplicación. El documento sostiene además que aporta un claro valor añadido de la UE al establecer una base de referencia común para todos los Estados miembros, centrando la actuación en las zonas donde la contaminación o su riesgo son mayores.
La Comisión trabajará en estrecha cooperación con los Estados miembros para determinar el potencial de simplificación en la aplicación de la Directiva, sin comprometer sus resultados, prestando especial atención a la reducción de la carga administrativa para las pequeñas explotaciones. Junto a la evaluación, ha publicado también los informes actualizados por país para el periodo 2020-2023, con recomendaciones para guiar el próximo ciclo de aplicación.
Copa y Cogeca, sin embargo, ponen el acento en lo que la evaluación no dice. Las organizaciones consideran que el documento no reconoce los profundos cambios que ha experimentado la agricultura europea desde 1991: la Unión Europea se ha ampliado, las condiciones climáticas han cambiado, el conocimiento científico y las prácticas agrícolas han evolucionado, y las nuevas tecnologías ofrecen hoy vías más específicas y eficientes para alcanzar los mismos objetivos ambientales.
Las entidades reconocen que la norma contribuyó inicialmente a mejoras significativas en la calidad del agua, pero sostienen que el progreso se ha estancado en numerosos Estados miembros en los últimos años, mientras el cumplimiento resulta cada vez más complejo y costoso para unos agricultores que operan en un contexto económico, climático y geopolítico cada vez más volátil. Cumplir con la Directiva, señalan, exige a menudo inversiones sustanciales y una planificación a largo plazo que no siempre encaja con esa volatilidad.
A juicio de Copa y Cogeca, la evaluación tampoco valora de forma adecuada el impacto económico sobre las explotaciones, al no reflejar suficientemente la evolución de las estructuras agrarias, la diversidad de los sistemas de producción ni el efecto acumulado de las sucesivas políticas que han marcado el sector en las últimas tres décadas. Las organizaciones lamentan que el documento no plantee propuestas concretas para modernizar o simplificar el marco legislativo y consideran que, más allá de reclamar una mejor implementación por parte de los Estados miembros, aporta pocas soluciones prácticas frente a la crisis de los fertilizantes, el impacto creciente del cambio climático o la necesidad de mayor flexibilidad en la gestión de nutrientes.
En su opinión, esta evaluación debería haber marcado el inicio de una reflexión genuina sobre si un marco diseñado hace más de tres décadas sigue plenamente adaptado a los retos del siglo XXI; en su lugar, entienden que confirma en gran medida el statu quo. Las entidades consideran esto difícil de comprender cuando la propia UE insiste en que la Directiva es adecuada mientras la calidad del agua sigue siendo deficiente en buena parte de Europa y persiste la necesidad de generalizar las alternativas de circularidad y los sistemas de gestión de estiércol, sin que se aborden los aspectos de la norma que consideran obsoletos o mal diseñados. Sería decepcionante, añaden, que este paso necesario hacia la modernización no se dé cuando está al alcance de la mano.
Copa y Cogeca apuntan, además, a una falta de coherencia entre las ambiciones fijadas en la Visión para el Futuro de la Agricultura, la Estrategia Ganadera y el Plan de Acción sobre Fertilizantes, y las conclusiones de esta evaluación. Por ello consideran que el documento publicado hoy es solo un primer paso, y reclaman que el Diálogo de Implementación y los próximos procesos de valoración de la Directiva aporten una simplificación real, permitan la innovación y doten a los agricultores de un marco regulatorio moderno, basado en la ciencia y viable, capaz de cumplir los objetivos ambientales sin comprometer la competitividad y la resiliencia de la agricultura europea.
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